奶牛為反芻動物，由于特有的復胃結(jié)構(gòu)對粗纖維具有消化能力，對粗纖維的消化能力較好，是維持瘤胃正常功能，預防代謝性疾病的必須的飼料來源。粗纖維分類由于不能劃分纖維的可利用部分，對于反芻動物飼料利用評價存在著缺陷。Van Soest（1967）提出的洗滌纖維分析方法，所測得的NDF主要包括纖維素、半纖維素和木質(zhì)素等成分，即由不溶性的非淀粉多糖和木質(zhì)素所組成，能夠較準確地反映纖維的實際含量。

組成纖維的各個部分可消化性各有不同，理論上說，纖維素和半纖維素是可以完全被反芻動物消化的，但是由于木質(zhì)素和半纖維素形成的酯鍵將纖維素包裹在其中，影響到瘤胃微生物對纖維素和半纖維素的消化利用，而木質(zhì)素又幾乎完全不能被瘤胃微生物降解。

NDF的來源也影響其消化性，據(jù)研究報道飼糧中含有一定量NDF對維持瘤胃正常的發(fā)酵功能具有重要意義，但過高的NDF則會對干物質(zhì)采食量產(chǎn)生負效應(yīng)。常規(guī)飼糧中NDF大多數(shù)來源于粗料，其物理結(jié)構(gòu)能夠促進咀嚼和唾液分泌，精飼料中NDF在這方面的作用不及粗料NDF。

非粗料來源的NDF具有相對較多的潛在可降解NDF、較小的粒度和相對較大的比重，與粗料來源纖維相比，通常具有相似或較快的外流速度和相似或較慢的NDF消化速度。大部分非粗料來源纖維的潛在可利用NDF可逃逸瘤胃發(fā)酵，導致瘤胃內(nèi)酸的生成量較少、維持乳脂率的效果不好,在維持瘤胃pH值方面的有效性、維持NDF在胃腸道消化率的有效性、刺激咀嚼活動都不如粗飼料來源的NDF。

奶牛飼糧的NDF必須保證有75%由粗料提供，因粗料NDF與飼糧采食量高低和瘤胃功能正常發(fā)揮直接有關(guān)（NRC，1985）。